(시즌데일리 = 심민정 기자) 지난해 7월 미국 항공우주국 NASA가 쏘아 올렸던  5번째 화성탐사선, '퍼시비어런스'호가 화성 착륙에 성공했다.

18일(현지시간) AP통신 등에 따르면 오후 4시, 퍼시비어런스가 화성에 안전하게 도착했고 착륙 5분 후 화성에서 처음으로 찍은 사진 "내 영원한 집에서의 첫 시선"을 전송했다고 밝혔다.

퍼시비어런스호는 플로리다주에서 출발해 7개월동안 4억 7200만Km 라는 기나긴 여정 끝에 화성 표면 예제로 크레이터에 안착했다.  예제로 크레이터는 3~40억년 전 물이 흘렀을 것이라는 삼각주인 것으로 추정 돼 생명체의 흔적을 발견하는 데 기대되는 곳이다.

특히 화성대기권 진입과 하강, 착륙은 '공포의 7분'이라고 불리울 만큼 비행 과정 속에서 가장 고난이도로 분류되고 있어 NASA가 도전했던 어떤 실험보다 까다로웠다고 평가받고 있다.

한편, 퍼시비어런스호는 약 10년동안 화성에서 고대 생명체의 흔적을 찾고 지구로 가져올 토양, 암석 샘플 등을 채취하는 임무를 수행하게 된다. 이전의 화성 탐사 임무에서는 탐사선이 자료를 자체 분석하고 자료를 보내오는 방식이었는데 퍼시비어런스 호는 직접 샘플을 가져온다는 것에서 큰 의미가 있다.